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Les boues d’épurations sont des boues récupérées au cours du processus de traitement des eaux usées, abordé dans cette page.
Elles sont constituées des parties minérales et organiques des eaux grises et des eaux de vannes. Plusieurs procédés permettent leur extraction afin d’obtenir la matière la plus sèche possible.
En France, les boues sont réutilisées à 73% par le secteur agricole pour l’épandage et la fertilisation des sols, direct ou sous forme de compost. Mais elles ne sont pas toutes exploitables selon leur composition. Celles-ci sont stockées ou incinérées.
Quelles sont les différents types de boues ?
- Les boues primaires sont obtenues par décantation des eaux usées. Elles transitent via un bassin qui permet d’extraire les matières les plus lourdes.
- Les boues physico-chimiques sont récupérées grâce à l’action d’un agent tel que l’hydroxyde métallique, capable d’emprisonner les matières colloïdales agglomérées.
- Les boues biologiques (ou activées) sont riches en matières organiques. Elles subissent un traitement bactérien qui consiste à oxygéner le milieu.
- Les boues mixtes sont un mélange de boues primaires et de boues physico-chimiques.
- Les boues d’aération prolongée sont des boues qui contiennent très peu de matières. Elles sont donc moins susceptibles de produire des odeurs.
Boues des stations d’épuration. Source de l'image : Banque des Territoires
Leur composition varie selon plusieurs critères : le taux de matière sèche (la siccité) et le taux de matières volatiles sèches (MVS), c'est-à-dire la part de matière sèche biodégradable. Plus ce taux est élevé, plus il devient intéressant pour la méthanisation, notamment pour la production de biogaz.
Le taux de matière sèche (la siccité)
La consistance des boues dépend du taux de matière sèche :
- Les boues liquides siccitées ont un taux compris entre 0% et 10 %
- Les boues pâteuses ont un taux compris entre 10% et 25 %
- Les boues solides ont un taux compris entre 25% et 85 %
- Les boues sèches ont un taux supérieur à 85 %
Quel lien entre les eaux, les boues et le type d'épuration ?
Le type de boues varie selon le traitement d'épuration des eaux usées.
Ainsi, les eaux qui sont passées par une épuration biologique par lit bactérien produisent des boues ayant une siccité de 2 à 5 % avec un taux de MVS compris entre 60 à 70 %. Celles qui ont subit une épuration naturelle par lagunage produisent des boues avec une siccité de 5 à 10 % et un taux de MVS de 30 à 60 %.
Le lagunage est une technique naturelle d’épuration des eaux, basée sur la déseutrophisation. On reproduit des milieux dans lesquels les eaux usées ou polluées vont transiter avant d’être rejetées dans la nature.
Enfin, un traitement épuratoire primaire par décantation produit des boues ayant une siccité de 4 à 7 % et un taux de MVS compris entre 40 à 60 %.
Il existe différentes techniques de traitement des boues d’épuration. L’épaississement permet, par exemple, d’obtenir des boues liquides avec un taux de siccité compris en 6% et 8%. A l'inverse, la déshydratation permet d’augmenter la siccité de la boue pour en faire une boue plus pâteuse. Le séchage, enfin, est la technique qui solidifie la boue. Elle est utilisée pour faciliter le stockage et le transport. Mais notons toutefois, qu'elle est très énergivore.
Les boues, un enjeu de santé publique ?
Les eaux usées, parce qu'elles sont liées aux activités humaines, contiennent souvent des métaux lourds, des produits chimiques et autres polluants. Elles peuvent donc être le foyer de maladies. Il en est de même pour les boues.
Une boue contaminée avec un taux hors norme d’une substance nocive sera donc stockée ou incinérée. Elle ne peut pas être répandue dans la nature, au risque de transmettre à la faune des agents pathogènes et mettre en danger des espèces.
Dans les exploitations agricoles et les pâturages, les plantes et les animaux peuvent accumuler des concentrations élevées de polluants qui rendent leur consommation dangereuse pour la santé.
La gestion des boues est, à cet égard, un enjeux pour nos sociétés. Elles représentent un volume important des déchets des activités humaines et peuvent dégrader la qualité de l’environnement si elles ne sont pas contrôlées et correctement traitées.
Pour en savoir plus, vous pouvez consulter les sites d'assainissement du ministère du développement durable et des collectivités, du ministère de l'agriculture ainsi que les autres sites de la sphère eaufrance.fr.